Tutkijat ovat jo useampien vuosien ajan etsineet keinoja parantaa puun laatua ja vauhdittaa puun kasvua. Pohjoisamerikkalaiset tutkijat kehittivät muutama vuosi sitten siirtogeenisen puun, jonka ligniini hajoaa helpommin. Israelilainen yhtiö on kehittänyt eukalyptuksia, jotka kasvavat jopa viisi metriä vuodessa ja tuottavat viidenneksen enemmän puuta kuin tavanomaiset.
Syksyllä 2016 Helsingin ja Cambridgen yliopistojen tutkimusryhmä yhdessä Luonnonvarakeskuksen tutkijoiden kanssa sai haavan tuottamaan tutkimusolosuhteissa peräti 80 prosenttia enemmän biomassaa kasvukaudessa. Lähes kaksinkertaistunut puuaineksen kasvunopeus saatiin aikaan muokkaamalla tiettyjä geenejä puun jällessä.
Puun paksuuskasvu tapahtuu puuaineksen uloimmassa jälsikerroksessa, heti kuoren alla. Tutkimuksessa käytettyjen tšekkiläisten hybridihaapojen jälsi alkoi tuottaa tavallista enemmän sytokiniini-hormonia siirtogeenien ansiosta. Sytokiniini vaikuttaa solunjakautumiseen ja lisää rungon paksuuskasvua.
Tutkimusta jatketaan ulkona Suomen sääoloihin sopivilla siirtogeenisillä hybridihaavoilla. Tarkempia tuloksia kenttäkokeista on luvassa muutaman kasvukauden päästä.
