Biopohjainen puunsuoja päihittää synteettiset vaihtoehdot

Puun käytön lisääminen esimerkiksi rakentamisessa ei ole ongelmatonta. Puu kärsii esimerkiksi kosteudesta ja auringonvalosta, minkä johdosta puuta täytyy suojata.
Perinteisesti puun suojana on käytetty uusiutumattomista raaka-aineista valmistettuja kemikaaleja, jotka ovat jopa myrkyllisiä. Parempiakin vaihtoehtoja on kehitetty, mutta usein ne vaikuttavat haitallisesti esimerkiksi puun lujuuteen.
Puun, betonin, metallien ja komposiittien suojaamiseen yleisesti käytetyt pinnoitteet ovat öljypohjaisia. Niissä on usein ympäristölle haitallisia aineita.
Esimerkiksi männystä, pellavansiemenistä, kookospähkinöistä, soijapavuista ja risiinistä valmistetut kasviöljypinnoitteet voivat olla ympäristön kannalta kestävämpiä vaihtoehtoja, mutta ne eivät usein kestä kulutusta. Siksi niitä yhdistetään usein synteettisiin materiaaleihin.
Myös pinnoitteissa käytetyt haihtuvat hiilivedyt ovat terveysriski, minkä lisäksi ne ohentavat ilmakehän otsonikerrosta. Euroopan unioni onkin rajoittanut joidenkin pinnoiteteollisuuden kemikaalien käyttöä.
Aalto-yliopiston kemian tekniikan tutkijat ovat kehittäneet puunsuojan, joka tehdään puun itsensä ainesosista. Puu koostuu selluloosasta, hemiselluloosasta ja ligniinistä. Uusi puunsuoja-aine on kehitetty ligniinistä.
Puupohjainen puunsuoja on turvallinen, edullinen ja tehokas. Se säilyttää puun luonnollisen rakenteen ja karheuden. Se hylkii vettä ja suojaa sekä tahroilta että auringon aiheuttamilta värimuutoksilta.
”Puunsuoja säilyttää erinomaisesti myös puun hengittävyyden”, kertoo Aalto-yliopiston kemian tekniikan korkeakoulun tohtorikoulutettava Alexander Henn.
Pinnoitemateriaalina ligniinillä on monia etuja verrattuna tällä hetkellä käytössä oleviin pinnoitteisiin. Se estää hyvin korroosiota ja jäätymistä ja se suojaa bakteereilta ja ultraviolettisäteilyltä.
”Jatkossa tutkimme muun muassa pinnoitteen joustavuuden kehittämistä”, kertoo Aalto-yliopiston professori Monika Österberg.